La session de l’UNESCO de cette année était une insulte au patrimoine mondial - Simon Maghakyan - July 9, 2019

Une photo de 1915 du fils du chercheur Aram Vruyr avec l’une des nombreuses croix de Djulfa, complétée par le projet de rapatriement numérique du cimetière Julfa de Judith Crispin (avec la permission des archives Aram Vruyr)

La session de l’UNESCO de cette année était une insulte au patrimoine mondial
Djulfa, site sacré des chrétiens arméniens, est exclu du concours du gouvernement de l'Azerbaïdjan, hôte de la session du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO de cette année, qui a effacé son existence et détruit des dizaines de milliers de monuments culturels arméniens.

Simon Maghakyan - 9 juillet 2019

Il y a quelques jours, l'organisation mondiale pour la préservation de la culture - l'UNESCO - a annoncé la liste définitive des 29 merveilles historiques et naturelles qui ont officiellement rejoint les rangs des pyramides et du Grand Canyon en tant que sites du patrimoine mondial. Mais le célèbre site de Djulfa, qui abrite la plus grande collection de pierres de croix médiévales sculptées de manière exquise au monde, constituant les vestiges de la communauté jadis florissante de chrétiens arméniens, ne figurait pas parmi les 35 candidats en lice pour le classement du patrimoine mondial. Ce site historique légendaire est disqualifié de cet honneur, car le gouvernement de l’Azerbaïdjan, hôte de la session du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO de cette année, a effacé son existence.
En décembre 2005, Nshan Topouzian, dirigeant de l’église arménienne du nord de l’Iran, a mis en ligne une vidéo effrayante. Une patrouille de la frontière iranienne l’avait averti du déploiement de troupes azerbaïdjanaises à la frontière iranienne avec l’Azerbaïdjan, où Djulfa se tenait depuis des siècles. L'évêque en pleurs s'est précipité pour filmer plus de 100 soldats azerbaïdjanais armés de marteaux, de camions à benne et de grues alors qu'ils détruisaient le site sacré, écrasant les pierres tombales médiévales parfaitement sculptées, puis jetant leurs restes pulvérisés dans la rivière. En quelques semaines, des milliers de pierres sacrées, qui avaient commémoré de nombreux marchands arméniens médiévaux - une communauté dont les legs comprennent les premiers cafés d’Europe et le butin piraté du capitaine Kidd - ont disparu. Cet effacement fait partie d'une guerre contre l'histoire sanctionnée par l'État et qui est sans doute le pire acte de nettoyage culturel du XXIe siècle. Pourtant, contrairement aux crimes culturels commis par l'Etat islamique ou les talibans, peu en ont entendu parler.

Vue partielle de la plus grande collection de pierres de croix médiévales au monde, au cimetière de Djulfa, photographiée à l’époque soviétique (avec la permission des archives Argam Ayvazyan)

Comme Sarah Pickman et moi-même l’avons exposée dans un rapport d’enquête de février, la destruction de Djulfa par l’Azerbaïdjan était la grande finale d’une campagne plus vaste. Entre 1997 et 2006, le régime autoritaire en Azerbaïdjan s'est efforcé de démolir systématiquement toute trace de christianisme médiéval arménien dans la région appelée Nakhichevan (anciennement appelée République autonome de Nakhitchevan). Le bilan final comprenait 89 églises médiévales, 5 840 pierres de croix - dont la moitié à Djulfa - et 22 000 pierres tombales. L'une des églises effacées est la majestueuse cathédrale Saint-Thomas d'Agulis, à l'origine fondée comme chapelle au Ier siècle et l'une des plus anciennes au monde. Selon l'Azerbaïdjan officiel, aucun de ces 28 000 monuments n'a été détruit: ils n'ont jamais existé.
En tant qu’organisation par excellence chargée de la protection du patrimoine mondial, l’UNESCO devait s’exprimer pour empêcher l’Azerbaïdjan d’effacer le passé arménien du Nakhitchevan. Au lieu de cela, l'UNESCO a non seulement évité la condamnation publique de ces destructions, mais a également salué l'Azerbaïdjan en tant que «pays de tolérance». La coopération entre l'UNESCO et l'Azerbaïdjan s'est renforcée en 2013 après que ce dernier a donné 5 millions de dollars à l'organisation à court d'argent. En 2011, après que Washington eut réduit d’un quart du budget de l’UNESCO en raison du vote des États membres en faveur de l’adhésion de la Palestine, l’organisation a dû rechercher un financement alternatif.
L’UNESCO mène incontestablement des opérations vitales dans le monde entier. Ses différentes branches supervisent la désignation de sites du patrimoine mondial culturels et naturels, éduquent les enfants, autonomisent les femmes et servent les communautés vulnérables du monde entier. La Convention de 1970 sur les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert de propriété illicites de biens culturels, un traité international important, est l'un des nombreux héritages durables de l'organisation.

Cinq des 3000 pierres de croix médiévales de Djulfa photographiées à l'époque soviétique (avec la permission des archives Argan Ayvazyan)

Les organisations internationales sous-financées ne peuvent pas être trop difficiles vis-à-vis de leurs donateurs. Les pays dotés de ressources et dont les motivations sont discutables le savent trop bien, et c’est pourquoi l’Azerbaïdjan a fait de la courtisanie de l’UNESCO une priorité absolue de sa politique étrangère. Un historien dissident azerbaïdjanais en exil, Arif Yunus, pense que l'obsession de son gouvernement de recevoir l'approbation de l'UNESCO a plus à voir avec la politique intérieure qu'avec la politique internationale. "Rien ne projette le pouvoir de la dictature Aliev sur les dissidents azerbaïdjanais", m'a dit Yunus l'année dernière, "comme commettre un génocide culturel au Nakhitchevan puis se faire engueuler par les louanges internationales de la tolérance".

Mais d'autres expliquent la destruction à travers le prisme du conflit ethnique. À la suite de la dissolution soudaine de l’URSS en 1991, Djulfa - avec l’ensemble de la région du Nakhhichevan - devint une enclave de l’Azerbaïdjan indépendant. À ce moment-là, la population arménienne autochtone de Nakhitchevan était tombée à zéro. C’est précisément ce que la population à majorité arménienne, qui jouissait d’une autre autonomie au sein de l’Azerbaïdjan soviétique, le Haut-Karabakh, avait voulu éviter en cherchant l’indépendance. Cela a conduit à la guerre arméno-azerbaïdjanaise au début des années 90, que l’Azerbaïdjan a perdue.

Une douzaine d’unités de l’armée azerbaïdjanaise démolissant Djulfa en décembre 2005, comme observé depuis la frontière iranienne (avec la permission de Djulfa Virtual Memorial and Museum | Djulfa.com)

Ayant perdu des territoires et amassé des réfugiés, le récit de l’Azerbaïdjan attribue tous les problèmes et toutes les critiques aux «occupants arméniens». Selon l’Azerbaïdjan officiel, le dernier complot des Arméniens fabrique la destruction de monuments imaginaires dans le but de revendiquer de nouvelles revendications territoriales. Fabrication «absolument fausse» du «lobby arménien». C’est ainsi qu’en avril 2006, le président de l’Azerbaïdjan a réprimé la confirmation de la destruction de Djoulfa par un journaliste maintenant exilé. Un autre dissident, le célèbre romancier azerbaïdjanais Akram Aylisli, est en résidence surveillée à Bakou depuis 2013 pour le crime d’avoir écrit Stone Dreams, un roman qui rend hommage au passé arménien disparu du Nakhichevan, natif d’Aylisli.

La question de savoir si l’UNESCO devrait complètement rompre ses liens avec un pays riche en pétrole, qui a détruit 28 000 monuments culturels, reste à débattre. Mais accueillir le sommet le plus important au monde sur la préservation dans ce pays traverse une ligne rouge. La cruelle ironie de l’organisation par l’UNESCO de la session du Comité du patrimoine mondial en Azerbaïdjan cette semaine n’est rien de moins qu’une insulte à l’ensemble du patrimoine mondial.

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Source : https://hyperallergic.com/opinion/